Musiques ! Échos de l’Antiquité

Imaginez qu’il ne reste dans 2000 ans que quelques partitions de Mozart, des bribes de chansons de Brel et des instruments de musique cassés pour illustrer la musique occidentale. C’est en quelque sorte la situation à laquelle sont confrontés aujourd’hui les spécialistes des musiques de l’Antiquité qui ne disposent que d’éléments lacunaires, tant en ce qui concerne les rares « partitions » que les instruments, découverts brisés dans les tombes, les maisons ou les sanctuaires. Restent les textes, fort nombreux, et les milliers d’images qui montrent les scènes de la vie musicale et invitent le chercheur à recomposer l’environnement sonore de chaque culture avec les dernières avancées de la recherche. Si les sociétés antiques partagent en apparence certains instruments de musique et certaines pratiques, ces dernières témoignent avant tout de formes d’expression musicale qui leur sont propres…

Section 2
> L’oreille des dieux

Dans des sociétés où le sacré irrigue chaque moment de la vie quotidienne, tout est bon pour capter l’oreille des dieux et susciter leur bienveillance : prières, chants, incantations, hymnes et bruits rituels. Dans le domaine du divin, la musique est partie intégrante du rite à travers les sacrifices, les processions et les fêtes religieuses. Elle est censée opérer comme un médium privilégié, parce que l’on prête à certaines divinités une relation étroite avec les sons : en Mésopotamie, le dieu Ea invente les incantations, chez les Égyptiens, la déesse Hathor préside aux réjouissances au son du sistre et du tambourin et, dans la civilisation gréco-romaine, Apollon à la lyre est par excellence le dieu musicien et poète. L’instrument de musique est souvent un attribut, voire une invention de la divinité et, à ce titre, il est fréquemment déposé comme ex-voto dans les sanctuaires.

Section 3 
> Les sons du pouvoir

Le son fait partie de l’apparat du pouvoir et participe à la mise en scène de l’autorité. De nombreux musiciens et musiciennes sont ainsi au service des puissants, de l’État et de la cité. Dans les monarchies antiques, ils sont chargés d’animer la vie de cour, de rythmer les cortèges, d’exalter la puissance divine du souverain, d’accompagner son effort de guerre aux accents de la trompette ou au rythme des percussions. En Orient et en Égypte, les membres de la famille royale sont des acteurs à part entière du culte et ils participent à sa dimension sonore. Omniprésente dans les rituels civiques, la musique contribue au fonctionnement des sociétés anciennes jusqu’à devenir, dans la culture grecque, nécessaire à la formation du citoyen. Dans le monde gréco-romain, elle offre une représentation harmonieuse de la cité à travers processions et concours. Ces démonstrations publiques trouvent un nouveau souffle dans les triomphes qui célèbrent la grandeur de Rome.

Section 4 
Le pouvoir des sons

La musique affecte nos sens : vive et légère, elle incite à la danse ; lente et triste, elle invite à la mélancolie. Les Anciens sont convaincus de sa capacité à toucher aussi bien l’âme que le corps, au point qu’il existe une théorie dans la philosophie grecque sur les pouvoirs de la musique. Selon les effets qu’elle produit, la musique est tantôt recommandée pour protéger ou guérir, tantôt proscrite comme dans le culte d’Osiris en Égypte. Elle accompagne les individus dans certaines circonstances de la vie, notamment dans les rites de passage en lien avec la naissance et la mort. Elle permet d’exprimer des émotions parfois violentes ou d’apporter un réconfort dans le deuil. La musique a une dimension magique à travers le son des objets en bronze tels que clochettes, cymbales, grelots et gongs. Ces sonorités peuvent être mobilisées dans certains rituels de séduction ou au contraire d’exécration de l’ennemi.

Section 5 
> Les métiers de la musique

La pratique musicale permet de distinguer clairement l’amateur du professionnel dont l’activité s’apparente à un véritable métier : le musicien suit un apprentissage, acquiert gestuelle et techniques de jeu, transmet son savoir et reçoit une gratification. Parmi les musiciens de métier, il est possible de distinguer les « vedettes », récompensées par les souverains et les cités, des simples exécutants qui ont pour fonction essentielle d’accomplir les rites ou d’animer les banquets. Les femmes peuvent aussi vivre de cet art, mais restent souvent cantonnées dans les palais en Orient et dans les temples en Égypte. Certaines réussissent à en faire profession, parfois au prix d’une réputation sulfureuse. Quant au métier de luthier, il n’est attesté que dans le monde gréco-romain, mais l’observation des vestiges témoigne pourtant de l’incroyable savoir-faire des artisans et de la richesse des matériaux employés dans la fabrication des instruments.

Section 6
> Des instruments qui voyagent

La Méditerranée n’a cessé d’être un espace d’échanges et de circulations entre Orient et Occident. Les musiciens se déplacent à l’occasion de migrations et d’ambassades, de concours et de récitals. Ils sillonnent routes et mers avec leurs instruments et contribuent à vulgariser techniques de jeu et nouvelles sonorités. Le circuit de diffusion des instruments de musique est une question complexe qui ne peut se résumer à de simples déplacements. L’exemple de la harpe attestée au 3e millénaire avant J.-C. aussi bien en Égypte qu’en Orient montre qu’on ne peut parler d’un foyer unique à partir duquel l’instrument se serait répandu. D’autres cas de figures témoignent de ces dialogues entre civilisations : l’île de Chypre, au coeur des échanges méditerranéens, est traversée par différents courants musicaux ; Alexandrie, fondation grecque en Égypte, donne naissance à une culture musicale forte et invente un tout nouvel instrument, l’orgue hydraulique, lointain ancêtre de l’orgue d’église, appelé à connaître un grand succès dans l’Empire romain.