Le monde de l’ethnomusicologie et de la musique est en deuil. Nous avons la tristesse d’apprendre le décès de Mireille Helffer, survenu mardi 17 janvier 2023.
Ethnomusicologue de renommée internationale, Mireille Helffer était entre autre spécialiste des musiques tibétaines, et a « consacré sa carrière à la musique himalayenne, aux danses sacrées et à l’Epopée, domaines qu’elle a contribué à mieux faire connaître grâce à ses recherches novatrices » selon l’SFEMT. Chercheuse puis directrice de recherche au CNRS depuis 1961, elle fut longtemps membre du Laboratoire d’Ethnomusicologie du Musée de l’Homme (devenu le CREM), qu’elle dirigea de 1985 à 1989. Elle a été l’une des fondatrices et l’ancienne présidente de la Société Française d’Ethnomusicologie, et a fortement contribué à l’implantation de l’ethnomusicologie à l’université de Paris X-Nanterre dès 1976, jusqu’à la création d’une maîtrise de conférences (1987).
François Picard rappelle que « Mireille Helffer et son époux le pianiste Claude Helffer formaient un couple mythique, ami des Xenakis, des Mâche, avec qui ils avaient découvert l’Indonésie dans les années 70, des personnes qui alliaient amour de l’extrême contemporain, de la recherche et des traditions musicales lointaines. Ce même couple, ami du compositeur et musicologue Ma Hsiao-Tsiun, dit « Ma cheval 馬 », avait soutenu, protégé, encouragé le jeune fils de celui-ci, Ma Youyou, le futur Yo-yo Ma. Elle avait dirigé plus d’une thèse marquante en ethnomusicologie, se dévouant particulièrement pour la regrettée Gao Ya-Li. Quand la Société française d’ethnomusicologie avait décidé de devenir partenaire officiel des Cahiers de musiques traditionnelles, c’est elle qui avait été désignée d’un commun accord comme représentante de la Sfe dans le comité de rédaction. En décembre 2018, elle avait accordé un entretien à François Picard et participé en Sorbonne à une des journées « Femmes musicologues francophones » du programme Épistémuse, coordonnées par Catherine Deutsch, Théodora Psychoyou et Isabelle Ragnard. »
Selon l’SFEMT, une notice nécrologique sera rédigée prochainement par Isabelle Henrion-Dourcy et Katia Buffetrille, qui avaient dirigé en 2017 un livre d’hommage à cette tibétologue éminente, Musique et épopée en Haute‑Asie. Mélanges offerts à Mireille Helffer à l’occasion de son 90e anniversaire (L’Asiathèque). L’SFEMT rappelle qu’en 2019, Mireille Helffer avait accordé un entretien à l’équipe du projet Oral History of Tibetan Studies de l’université d’Oxford, que l’on peut visionner en ligne sur la chaîne Youtube de l’OHTS.
Œuvres textuelles de Mireille Helffer : https://data.bnf.fr/documents-by-rdt/11907169/te/page1
Laurent AUBERT, « “Piégée par les musiques d’Asie” : le besoin de comprendre. Entretien avec Mireille Helffer », Cahiers de musiques traditionnelles dits d’ethnomusicologie 10 (1997), p. 273-290. https://journals.openedition.org/ethnomusicologie/904
Ingrid Le Gargasson, « Katia BUFFETRILLE et Isabelle HENRION-DOURCY, dir. : Musique et épopée en Haute‑Asie. Mélanges offerts à Mireille Helffer à l’occasion de son 90e anniversaire », Cahiers d’ethnomusicologie, 31 (2018), p. 349-352
Enregistrements de terrain : https://archives.crem-cnrs.fr/archives/fonds/CNRSMH_Helffer/
La cérémonie religieuse aura lieu le lundi 23 janvier à 14h30 en l’Eglise Sainte Bernadette, 4 rue d’Auteuil, 75016, Paris